邮票发行成“系列”，这是邮票诞生以来就有的一个规制。古今中外，概莫能外。新中国邮票“系列”从最初的“伟大的祖国”开始，迄今已有着数不胜数的“系列”了。有的，坚持数年不辍；有的，则过多年方续。无论何者，皆有一个共同特点：“系列”邮票之主题设定一致、设计风范一致、追求匹配一致。这个“一致”，就是“系列”一个外在的也是内涵的特征。这几乎是不需要什么文字论说的，已经成为所有集邮者的一个共识了。
回看近年来“系列”邮票，除了大家对于年份相隔太久，诸如“中国古代神话”等系列邮票稍有微词外，大家还是热情走到“系列”邮票的发行中去集藏，高兴走到“系列”邮票的设计中去品赏。当然，已呈现而出的精品，更使大家对于“系列”邮票的发行与设计充满了期待。
在新中国“系列”邮票中，最受集邮界乃至全社会关注和青睐的，也是最大的“系列”，莫过于一年一度的生肖邮票了。40余年的四轮生肖邮票，正在发行中。社会上和集邮界在40余年中，也对这个“系列”倾注了极大热诚和深切关注，期望“我们的生肖”在方寸天地之间成为件件邮之精珍。
这里，有一个值得特别关注的问题，那就是生肖邮票设计上的“系列”特征。这个特征，几乎是有着常识性的人人皆知：第一轮12个生肖的造型与风格严格恪守着一致，在规制上和艺术风范上也做到了精巧划一。这就是生肖邮票所需要的和必要的艺术特征。面对第二轮生肖，大家看到了民间艺术造型与遒劲书法之间的和谐以及12套邮票风范的一致。
到了第三轮生肖，大方票幅令人耳目一新；装饰性的生肖造型风格，也令人喜不自禁。但一只叉腰的虎，则破了整体风范，让人生惑。这个“破”是出了“系列”的格。当然，创新就要“破”。但在“系列”中，这个“破”往往不是创新，而是对“系列”的扭曲。不过，这轮中有这么一只出了点“格”的虎，大家也就让它排着队过去了。
由此，大家开始思考两个问题了。
一个是“系列”是什么？无疑，大家所瞩目的是统一的规制和一致的艺术风貌；就像“四大文学名著”系列和“中国古代绘画”系列一样，是一个艺术范畴的、视觉感受的形同、意通、神似的风范归一。“系列”所追求的是在“同”中有所不同，而不是时不时来一个甚至是莫名其妙的与“同”大相径庭的“异”。在“系列”概念中，“同”是前提。若不然，就不必冠以“系列”，一个个主题单独发行、独立设计好了。
再一个问题是：生肖是什么？这是个常识性问题。在中华悠久的历史中，生肖是文化符号，是民族图腾。生肖从来不是动物园中的12个动物本身。如果是，那“龙”是什么动物？那“鼠咬天开”开生肖之始的庄重象征，能够以动物性的鼠辈之写实之相来概括么？事实上，这个生肖打头者，皆超出动物性写实而给予了深刻的美感寓意与象征。写意性装饰性对生肖形象的刻画，在千年来民间的和专业的造型艺术中，从来没有简单装在了除龙之外的11个动物的动物园中。因此，从表达中华民族文化艺术精粹的这个维度出发，12生肖应在“系列”的规制和风范制约之下，出格之“破”，并不是创新；要么是噱头，要么是失误。
当然，艺术的失误是允许的。这就是“遗憾艺术”与“艺术遗憾”之说。但对于有着“国家名片”高度的邮票来说，这几乎是不应允许的。无论从常识还是从邮票自身规律，特别是从邮票所独具的“系列”这个特点来看，生肖邮票理应在顶层设计上要更充分、要更科学，要有高度的创意，而不能现出“杂陈”之象。
在我的也算“系列”的、还要写下去的文字中，在就一个虎虎有生气的新的生肖刚刚来之际，不由得谈到了邮票的最大特征——“系列”。一己之见，亦望以正。
作者：李近朱
来源：中国集邮报（邮发代号;1—164）
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