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中国百姓视蛇为美好，聪灵的吉祥象征，认为蛇年是充满生机、活力、吉祥、和顺的年份。蛇因为和人类生活的关系比较紧密，也被赋予了神性色彩。
1989年的“己巳（蛇）年”8克金币的建筑图案选用了“天下第一关”山海关的城楼外景。其气势雄伟，壮丽，保存完整，堪称中国古代城门建筑精品。又称“榆关”，汇聚了中国古长城之精华，明长城的东北关隘之一，在1990年以前被认为是明长城东端起点，有“天下第一关”之称。与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。山海关城，周长约4公里，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑，1961年，山海关被中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位。
金币的背面生肖形象选自中国现代杰出国画艺术大师齐白石先生所绘的《蛇草图》。此图构图简洁，墨色宜人，妙趣盎然。灵蛇形象生动活泼，猛而不凶，呼之欲出，尤其以一挥而就的蛇身及点睛妙笔等更见功力，可谓炉火纯青，走笔如神，令人叹为观止，足可从中见白石老人“工夫深初渐天然”的高深艺术境界。用金属浮雕工艺所表现出来的蛇草图因为特殊的光影效果，则显得更加具有灵动性，让人觉得它真是一种富贵、长寿的象征。
蛇很难画，因为它不仅是农家最常物，在很多人的想象中，它的动物性总让人害怕。但是这样一副带有文人画味道的蛇草图，在写实性中所表达的乡间情趣，正是很多画家所缺少的一种现实关怀，而那种惟妙惟肖的刻画，也让人更容易走近蛇的生肖形象。（供稿：宁波市金鑫金银饰品公司） | 
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