赫德自1878年委派德璀琳试办海关邮政，到1896年才由清光绪皇帝批准，正式开办国家邮政(大清邮政)。在如此漫长的岁月里，为了谋取中国邮权，赫德进行了多方面的活动。
鸦片战争后，中国的通信组织是多种多样的。有官办驿站、文报局；有商办民信局、侨批局；有帝国主义国家私设的“客邮”；有租界当局、洋商、投机分子等办的“本地邮局”、“书信馆”； 有半华半洋的“海关拨驷达局”；还有“华洋书信馆”等等。这就形成清代通信事业的复杂局面。
历任中国海关税务司的英人葛显礼，是赫德谋取中国邮权的得力助手。葛显礼与赫德共谋，以“开办国家邮政，可以限制客邮” 等为借口，大造舆论。他抨击日本“客邮”说:“美国驻汉口，代理领事克宁汉，是旗昌公司的代理人，他最近被日本政府派为日本在汉口的邮政代办”，“是一种不合理的特权，中国当局应当予以纠正。”他还说:“中国虽然久已有了很好的驿递制度，但是不替商人带信件，因此商人只好通过私营企业传递信件，这种传递信件的办法迟缓，不经常，花钱多，而且不可靠”；“中国过去已经仿行了西方的许多新政，例如造船厂和兵工厂等等，现在继续仿照西法设立象邮政局这样的机构，也已经是时候了”；“中国为了维持自己的体面起见，也应当开办邮政来满足这个需要，而不是让别的国家去办”。1885年，由葛显礼主持，翻译了香港邮政条规123条。因为葛显礼的华文文案李圭兼任浙江宁绍台道薛福成的洋务委员，李圭即将此译稿抄送薛福成。薛福成曾出游各国，对西方邮政很感兴趣，因而使向葛显礼征询开办邮政的意见。葛显礼提出条陈十五条，力主开办邮政，薛福成表示同意和支持。于是薛福成把这些意见呈报两江总督曾国茎，由曾转送清政府，总理衙门分别向江海关道、总税务司赫德及南、北洋大臣等征询意见。
葛显礼条陈的主要观点是：与其坐使外国“客邮”在中国口岸任意设置，失去大国体面，莫若由中国自办邮政，收回邮权。他说，如果中国不自办邮政，外国邮政的设置，是不得已的事情。如果中国能自办邮政，外国邮政自必撤退。他举日本为例，说日本未办邮政以前，英国也在日本设置过“客邮”，自日本自办邮政后，英国邮政即自动撤退。如果中国能自办邮政，通知香港英国当局，则英国在华“客邮”，自可撤退。英国撤退，其他各国邮政也必自行关闭。葛显礼接着进一步谈到中国自办邮政的办法，他说如果中国邮政不能交给各国信服的机关，有个妥善办法，则各国“客邮”也不一定能够邃然撤退。而各国最信服的机关莫如中国海关。因此，中国邮政应由海关兼办。一来海关华洋人员通晓各国语言文字，能掌握各国来往船舶时间，办理通信一定迅捷，二来还可利用海关现有一套人员，经费无庸另筹，办好了不但便国利民，还可增力日一笔财政收入，获益无穷。最后，葛显礼还为自己开脱说，他本人纯系因为“食傣中国有年，极欲帮助中国官员收回自有权利，以尽报效之忱，并无他意”。这一建议，很快得到清政府官员的支持。总理衙门责令赫德考虑，是否可由海关正式开办邮政。赫德看到清政府找到他头上来，就喜不自禁地给葛显礼写信，说什么，他几年来试办邮政就是为了"保存着火苗，不使熄灭"，争取由他开办中国国家邮政。赫德还说:邮政好办，“只要政府一声令下，就可以行动起来”，但要有人有钱。他夸奖了葛显礼一番，并把葛显礼的建议比喻为“已经有了船和机器”，但还缺少蒸汽，欲有蒸汽，就需要煤和水，也就是要人要钱。赫德在密信中透露了自己的五点意图，对葛显礼再三叮嘱道：在奉令开始之前， 暂时不得向外公开。
赫德与葛显礼来往交换这些意见时，正是在北洋大臣李鸿章委派赫德试办海关邮政的前一年。等到赫德取得由海关试办邮政大权以后，他仍在表面上坚持，一不向清政府要人，二不向清政府要钱，但却坚持一条，海关兼办邮政必须由清政府皇帝正式“降旨”批准。而总理衙门所顾虑的却是如果正式开办邮政，能否收回“客邮”，是否会伤及民信局，引起人民反抗，故迟迟不决。赫德一再表示，如果由海关兼办邮政，“绝不会伤及小民利益”，也“不会给政府驿站造成困难”。1890年，总理衙门批示说:“所拟办法，既对民局无损；可将邮政推广(按指试办的海关拨驷达局)，有规模，再请旨施行。”但在此期间，各国“客邮”不断扩充，无法阻止。1892年，南洋大臣刘坤一、北洋大臣李鸿章纷纷上禀说，若不赶快正式开办邮政，“异日中国再议推广，必要维艰”。赫德也对总理衙门施加压力道:“数年来创办艰难，若不奏请(皇帝）创办邮政官局，以为推广之计，恐将另生枝节。”他列举清政府驿站的种种弊端，说每年开支三百万两，办的如何糟，主张裁汰驿站，改办邮政。其他如郑观应、康有为等，也都赞成立即开办国家邮政。1896年，南洋大臣张之洞又奏请开办国家邮政。于是，总理衙门根据张之洞奏折和赫德所拟邮政章程，奏请光绪皇帝正式批准。1896年3月20日(清光绪二十二年二月七日)，光绪批了“依议”二字。总理衙门即据以委令赫德为“总邮政司”，“专司其事”。从此，“大清邮政”正式开办。赫德当即于3月24日电告前英国驻4公使欧格讷说:“奉旨由我开办邮政，尚未接到公文，三十年的旧话，二十年的经验，最后终于成功了”。赫德夺取中国邮政大权的野心终于实现。
1896年，经过三十年的酝酿，从海关兼办邮递到海关试办邮政，中国近代邮政才得到政府的批准，以大清邮政的名义(实由海关管理)，在全国兴办起来。这种由海关管理邮政的体制，带有满厚的殖民地色彩。这说明，处于半封建半殖民地地位的中国，采用一种先进的通信方式，往往和主权的丧失伴随在一起，付出了沉重的代价。
内容来源：《中国近代邮电史》
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