来源：中国集邮报
羊年说羊，离不开“三羊（阳）开泰”。在下想从书信角度解析之，故有此“‘信’说”。
第一羊，苏武牧羊。《汉书·苏武传》载，汉武帝天汉元年（公元前100年），苏武奉命率百余人出使匈奴。临返国时，匈奴发生内乱，牵涉副使张胜，苏武一行被扣留。单于软硬兼施，逼苏武投降未果，将其流放北海（今俄罗斯贝加尔湖一带）放羊，凡十九载。汉昭帝初年，汉匈和亲，遣使要求接回苏武，单于诈言苏武已死。苏武当年的随员常惠夜见汉使，为其出一主意。转天，汉使对单于说：“（汉）天子射上林中，得雁。足有系帛书，言武等在某泽中。”单于大惊，只好放苏武等人归汉。（更多精彩，尽在《中国集邮报》。请到邮局订阅《中国集邮报》，记住邮发代号：1—164。）此便是鸿雁传书的出典。苏武在匈奴持节牧羊十九载，表现的是忠于职守、威武不屈的民族气节。而日日陪伴苏武身边的，是羊群。换句话说，羊群是苏武持节坚守的见证。
第二羊，“伯里奚，五羊皮”。李斯《谏逐客书》开宗明义，有“昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛……”之名句。百里奚，春秋时楚国人。饱读诗书，才学过人，却一直得不到施展机会。后经蹇叔举荐，任虞国大夫。公元前655年，虞国被晋国所灭，百里奚和虞君都当了俘虏。由于他拒绝在晋国做官，在穆姬嫁给秦穆公时被用作陪嫁的奴隶送给秦国。百里奚在途中逃脱，跑到宛地，被楚国边境的人捉到。穆公听说百里奚有才，想用重金赎买，又担心楚国不给；于是贵物贱买，用一个奴隶的市价，即五 （五张黑公羊皮）换回百里奚。秦穆公亲自接见百里奚，解除他的奴隶身份，并与其讨论治国大计。两人连谈三天，言无不合。穆公十分高兴，拜其为上大夫（上卿），委以国政，百里奚遂有五 大夫之称。上任之后，百里奚始终保持着爱民思想，勤勉政事。对内，提倡教化，开启民智，改变国家落后的情况；对外，搞好与邻国的关系，不兴战事，使秦国短期内大治。一次，百里奚在相府款待客人时，一个洗衣服的女佣自告奋勇，自弹自唱一曲：“百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊 （yǎn yí 门闩）……”使百里奚与失散三十多年的老妻得以团聚。
第三羊，以书换羊。苏轼，不仅在诗、词、散文等方面成就杰出，同时还是写信高手，时称“简牍圣手”，备受推崇。如宗子相云：“东坡尺牍擅场，无论宛折得情，即调笑语，俚俗语，转有奇趣。”元植云：“坡公简牍，萧然下笔，即事成韵，如天未道人，风神隽远。”吕雅山云：“坡公书翰，恣情纵笔，极潇洒变态之妙。”如此，书法与文词兼美，自有不少人追捧。据宋赵令畴《侯鲭录》载，苏轼任翰林学士时，皇城使姚麟喜爱其书法。姚友韩宗儒好吃，常常拿了苏东坡的书札去，即可换羊肉若干斤。对此，黄庭坚同苏轼开玩笑说，当年王羲之有换鹅书，你的字可称作换羊书了。苏轼一笑置之。某日，他正忙着起草文书，韩宗儒接连派人送信来，以期换取回信。苏东坡忍不住一笑，对来人说，回去告诉你家主人，今天断屠，没有羊肉可吃。
第一羊，见证的是民族气节，第二羊突出的是重视人才，第三羊体现的是尊重知识。如此“三羊”，都为治国安邦所不可或缺。那“开泰”呢？
“ 开泰”使人想到“雨工神羊”。唐李朝威传奇小说《柳毅传》载，唐高宗仪凤年间，楚地儒生柳毅，赴京应考未中，返乡前去秦地寻访老乡，路遇新婚不久即遭丈夫遗弃、被罚放羊的洞庭龙女，问明原委，帮其传书龙宫，助其一家团圆。小说中，柳毅问：“你既是龙女，牧羊何用？”龙女答：“这不是凡羊，是雨工。”“何为雨工？”“雨工，就是会布雨的神羊，是随龙布雨的精灵。”查《辞海》，雨工，即雷霆。《易·系辞上》：“鼓之以雷霆，润之以风雨。”唐李贺《神弦曲》：“古壁彩虬金帖尾，雨工骑入秋潭水。”一言以蔽之：雨工神羊，意味着风调雨顺，是“开泰”之另一种表述。
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